緑茶の最高峰、玉露といえば、京都宇治ですね。

玉露は、茶王国静岡の岡部や、福岡の八女、そして京都の宇治などで栽培されています。

どの産地の緑茶にもそれぞれに愛好家がいますが、京都宇治の玉露はその気品の高さで広く愛されています。

玉露とは、新芽が伸びてくる頃に、茶木に覆いをかぶせて日光を遮って作る特殊なお茶です。

昔ながらの被覆栽培が今でも行われている場所も、少ないながら存在します。

まず、４月の上旬ごろに、茶畑の中に丸太の柱を立てます。

そこに竹竿を横に渡して棚を組みます。これを下骨と呼びます。

茶摘みの２０日くらい前になったら、組んでおいた下骨によしずをかぶせて、茶畑全体を覆います。

この頃は、まだ６０パーセントから７０パーセントほどの遮光率で、薄暗い状態です。

数日後、よしずの上に、さらにワラを均一に広げていきます。

そうすると、９５パーセントほどの遮光率になり、内部はかなり暗くなります。

ワラを広げた状態を２週間ほど保ち、いよいよ茶摘みとなります。

級な玉露は手摘みされます。長い期間日光から遮断されて育った茶葉は緑色が濃く、柔らかいのが特長で、テアニンが豊富に含まれています。

テアニンは、まさに日本の玉露から解明されたアミノ酸の一種で、さまざまな効果があることが判っています。

例えば、テアニンを摂取すると、脳内にアルファー波が出てリラックスするという効果が認められています。

ストレスの抑制にも効果があります。

質の良い睡眠を維持する働きもあり、途中で目覚めることが減ったり、目覚めがすっきりしたりという効果も認められました。

さらに女性に嬉しいのは、月経前症候群の辛いイライラや憂うつ感、集中力の低下などに改善が見られたということでしょう。

他にも、血圧降下作用や脳血管障害、記憶学習能力の向上などにも効果があると考えられています。

カフェイン拮抗作用もあります。

コーヒーや紅茶といった飲料のカフェインを、健康上の理由から気にする人が増えています。

これは嬉しい作用ではないでしょうか。

テアニンは、お茶の持つ苦みや渋み、えぐみを抑えてくれます。

だから玉露は甘みが強く感じられ、美味しいのです。

京都には名だたる名茶舗も多くあります。

有名な茶舗といえば、伊藤久右衛門をはじめ丸久小山園や松田桃香園など、名だたる老舗ばかりです。

京都にたくさんある名刹や茶道の家元が愛するのも、やはりお膝元京都の茶舗のお茶が多いようですね。

我が家も、お茶は宇治の寺島屋彌兵衛商店のもの、と決めています。

とても美味しく香り高いものです。

日本人の心を解きほぐす、魅惑の香りと甘みをもつ京都宇治の玉露は、プライスレスな癒しも与えてくれる最高のお茶だと思います。